Après 10h de vol, nous arrivons à 21h à Tullamarine, l'aéroport de Melbourne. Après une demi heure de bus, et une bonne heure de train de banlieue, nous trouvons enfin notre backpacker australienne... Point de surprise de ce coté là, c'est........crade... Au moins pour cette nuit, ça semble calme (autant que la nuit suivante sera bruyante)...
Pour cette première journée à Melbourne, nous faisons quelque chose que nous n'avions pas fait depuis des semaines : nous ressortons des sacs pull, veste et chaussures.
Et oui ! C'est l'hiver ici ! Un hiver clément néanmoins. Dans les rues, nous voyons régulièrement des palmiers. Il ne doit pas geler de l'hiver. Mais, au bord de la mer, le vent est toujours présent, et la température doit être entre 5°C et 10°C, malgré le soleil.
Petite ballade sur la jetée de St Kilda, un des quartier résidentiel du sud-est de Melbourne. La jetée abrite des colonies de pingouins. Nous marchons ensuite le long de la plage (immense) pour rejoindre le centre ville de Melbourne.
Quel changement en seulement 10h d'avion. Nous trainons dans Collins Street, la principale artère commerçante de Melbourne, à la recherche d'un resto... Après avoir évité deux ou trois restos chinois, nous finissons dans un resto indien.. Quelle ironie !!! Mais c'était bon quand même. Nous passons le reste de la journée à visiter le centre ville. Pas grand chose à voir si ce n'est les magasins. Peu de monuments anciens ou historiques.
Le lendemain, après une nuit affreuse et un réveil dans une backpacker toujours aussi sale, nous retrouvons ma cousine Valérie ainsi que Greg (le seul australien de ma famille) et leurs deux enfants, Clara et Jake.
Nous passons quelques jours en leur compagnie, profitant du confort de leur maison. Nous découvrons une première tradition australienne : le barbecue en bord de mer. Nous sommes en effet invités à fêter les 3 ans du fils de leurs amis. Tout le monde se retrouve autour d'un barbecue entièrement équipé en bord de mer. Chaque famille amène une salade, de la viande, des sodas, des gâteaux. Les enfants jouent sur l'aire de jeu pendant que les adultes font le barbecue. Il en va souvent ainsi des weekends des australiens. Ces barbecues sont installés un peu partout en Australie et très bien indiqués sur les cartes routières....
Après trois jours à se reposer et à goûter de nouveau une cuisine « occidentale », nous sortons enfin du nid. Première expérience de conduite à gauche (on s'y fait très bien, d'autant plus que nous avons pas conduit à droite depuis 4 mois) pour rejoindre Philips Island, à 100 km au Sud de Melbourne.
Notre première étape nous permet de visiter un parc abritant des koalas dans une forêt d'eucalyptus. Ces adorables petites boules de poils passent au minimum 20h par jour à se reposer ou à dormir, solidement agrippées à une branche de leur arbre favori. Des passerelles aménagées dans la forêt nous permettent de les observer d'un peu plus prêt. En se promenant dans le parc, nous apercevons également à travers les grandes herbes quelques wallabies...
Pour finir notre première excursion, nous rejoignons une plage sur laquelle niche une colonie de pingouins. Ces pingouins, les plus petits du monde (33 cm pour 1 kg) passent plusieurs jours en mer à se nourrir. Une fois repus, ils reviennent nicher sur la plage. Ils ne sortent de l'eau qu'à la nuit tombée afin de traverser la plage de nuit cachés de leur principaux prédateurs...
Ils sont surtout entourés de dizaines de touristes venus les admirer. Nous les voyons arriver par grappe sur la plage, poussés par les vagues. Ils se regroupent par 5 ou 10, tournent en rond, s'élancent vers le sable, hésitent, reviennent en courant vers les vagues, puis repartent de plus belle vers la plage.
Quand finalement l'un d'entre eux, un peu plus courageux, entraîne le groupe, ils se mettent à traverser les quelques mètres de sable à toute vitesse (celle d'un pingouin) et se ruent dans les hautes herbes où se trouvent leurs terriers...
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